El coronel Manuel Antonio Maciel fue excombatiente de la Guerra de la Triple Alianza y tuvo destacada actuación en diversos hechos de armas. En la paz puso empeño y energías en la reconstrucción nacional, ejerciendo numerosos cargos públicos.
Fue fiscal general del Estado, juez, miembro de la Cámara de Apelaciones, del Superior Tribunal de Justicia y del Banco Nacional del Paraguay. También ocupó cargos ministeriales en las carteras de Justicia, Culto e Instrucción Pública durante el gobierno de Marcos Morínigo; de Interior en los últimos días del gobierno de Patricio Escobar; y de Guerra y Marina durante el gobierno de Juan Bautista Egusquiza.
Nació en Santa Rosa, Misiones. Fue además cofundador y vicepresidente de la Asociación Nacional Republicana. En representación de este partido se presentó como candidato a diputado en 1888, pero retiró su candidatura debido a los desmanes políticos ocurridos durante los comicios.
En 1893 su nombre fue mencionado como posible integrante de una fórmula presidencial para el período 1894-1898, secundando a Bernardino Caballero en la vicepresidencia.
Debido a su prestigio personal, su nombramiento como intendente municipal fue muy bien recibido por la ciudadanía. Ejerció el cargo desde el 1 de mayo de 1896 hasta el 17 de junio de 1898.
Su actuación al frente de la Municipalidad fue considerada proficua, aunque algunos proyectos quedaron inconclusos, como la frustrada mudanza del Mercado Central a un nuevo local.
Dejó la Intendencia Municipal para asumir el cargo de ministro de Guerra y Marina, en reemplazo de Emilio Aceval.
Retirado de la actividad pública, falleció el 30 de julio de 1911.
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